Mécanisme d'action

Le mécanisme exact par lequel l'EMDR fonctionne reste encore sujet à débat. Ainsi plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer son efficacité :

1. Modèle de traitement adaptatif de l'information (TAI). Ce modèle postule que les troubles mentaux (sauf ceux dus à un cerveau abimé), résultent de souvenirs et d'expériences antérieures inscrits en mémoire. Donc l'EMDR aiderait à retraiter ces souvenirs de manière adaptative, permettant ainsi une guérison naturelle.

2. Activation du système parasympathique. Une étude impliquant le biofeedback soutient l'hypothèse que les mouvements oculaires activent le système parasympathique. Ainsi l'EMDR provoquerait une réponse de relaxation et pourrait contribuer à la désensibilisation des souvenirs traumatiques.

3. Réduction de la vivacité des souvenirs. Les mouvements oculaires pourraient interférer avec la capacité du cerveau à maintenir des images mentales vives.  C'est pourquoi l'EMDR réduirait ainsi l'impact émotionnel des souvenirs traumatiques.

Il est probable que les trois mécanismes fonctionnent en même temps.

Déroulement d'une séance

Une séance d'EMDR se déroule généralement en plusieurs étapes :

1. Préparation : Le thérapeute explique le processus au patient et s'assure qu'il maîtrise quelques techniques de relaxation. Cette étape est cruciale pour établir un sentiment de sécurité et de confiance.

2. Identification du souvenir cible : Le patient identifie un souvenir traumatique spécifique à traiter. Il doit également identifier les émotions, les pensées négatives et les sensations corporelles associées à ce souvenir.

3. Stimulation bilatérale : Le thérapeute guide le patient à suivre des mouvements oculaires de droite à gauche. Mais il peut utiliser d'autres formes de stimulation bilatérale comme des tapotements ou des sons alternés. Pendant ce temps, le patient se concentre sur le souvenir traumatique.

4. Retraitement : Le patient est encouragé à laisser les pensées et les émotions émerger naturellement. Mais le thérapeute intervient périodiquement pour vérifier l'évolution du processus et ajuster la stimulation si nécessaire.

5. Installation positive : Une fois que le souvenir traumatique a été désensibilisé, le thérapeute aide le patient à installer une cognition positive associée au souvenir. Par exemple, une pensée comme "Je suis en sécurité maintenant" peut remplacer une pensée négative initiale.

6. Scanner corporel : Le patient est invité à scanner mentalement son corps pour identifier toute tension ou sensation physique résiduelle. Si des sensations persistent, elles sont également traitées par des mouvements oculaires.

Applications de l'EMDR

Bien que l'EMDR soit principalement connu pour le traitement du TSPT, son champ d'application s'est élargi au fil des années. Elle est désormais utilisée pour traiter divers troubles mentaux, notamment :
- Troubles anxieux : L'EMDR peut aider à réduire les symptômes d'anxiété en traitant les souvenirs à l'origine des peurs et des inquiétudes.
- Dépression : En traitant les souvenirs traumatiques sous-jacents, l'EMDR peut contribuer à améliorer l'humeur et réduire les symptômes dépressifs.
- Phobies : L'EMDR peut être utilisée pour désensibiliser les peurs irrationnelles associées à des objets ou des situations spécifiques.
- Deuil : Elle aide les personnes à surmonter la perte d'un être cher en traitant les souvenirs douloureux associés au deuil.

Efficacité et limitations de l'EMDR

L'efficacité de l'EMDR pour le traitement du TSPT est bien documentée. Et de nombreuses études ont montré qu'elle peut réduire significativement les symptômes de stress post-traumatique en quelques séances seulement. Cependant :

- Certains chercheurs, comme Richard McNally (Harvard University), estiment que les mouvements oculaires n'ont pas d'effet spécifique et que l'EMDR ne doit rien à ces mouvements. Ils suggèrent que ce qui est efficace dans l'EMDR n'est pas nouveau (aspect phénoménologique de la reviviscence des souvenirs traumatiques), et que ce qui est nouveau (insistance sur les mouvements oculaires) dans l'EMDR n'est pas efficace.

- Des études ont montré que l'efficacité de l'EMDR n'est pas nécessairement supérieure à d'autres formes de thérapie basées sur l'exposition, comme les thérapies cognitivo-comportementales (TCC).

- L'EMDR semble ne pas se suffire à elle-même et est un bon complément des thérapies longues.

Conclusion

L'EMDR est une technique de psychothérapie innovante qui a montré son efficacité dans le traitement des traumatismes psychologiques et d'autres troubles mentaux. Bien que son mécanisme d'action ne soit pas encore entièrement compris c'est une approche qui aide les individus à surmonter des expériences douloureuses et à améliorer leur bien-être mental. Les recherches futures devraient continuer à explorer les mécanismes sous-jacents de l'EMDR et à comparer son efficacité avec d'autres formes de thérapie.